如今太爷也没了，只有他姐姐带着一个亲生的姑娘过活，也并没有哥儿兄弟，可惜他那一门尽绝了。前儿领了他过去，那夏奶奶又是没儿子的，一见了贾琏人才出众，又是个府里的爷，喜的又是哭，又是笑，竟比见了儿子的还胜。又令那姑娘出来以兄妹礼相见，谁知这姑娘更是出落得花朵似的了，在家里也读书写字，颇会几句诗词，贾琏在色上是个混不吝的，见了这样的美人儿心里喜的痒痒的。原来这夏家小姐今年方十七岁，生得亦颇有姿色，亦颇识得几个字。若说那心眼儿也不比妩瑶少到哪去，只吃亏了一件，从小时父亲去世的早，又无同胞弟兄，寡母独守此女，娇养溺爱，不啻珍宝，凡女儿一举一动，彼母皆百依百随，因此未免娇养太过，竟酿成个盗跖的性气。爱自己尊若菩萨，窥他人秽如粪土，外具花柳之姿，内秉风雷之性。在家中时常就和丫鬟们使性弄气，轻骂重打的。今日出了阁，自为要作当家的奶奶，比不得作女儿时腼腆温柔，须要拿出这威风来，才能压得住人；本以为凭她的才貌能嫁个更好的人家去，不成想自己母亲相中了贾琏，不仅是个鳏夫还带着一个十岁的女儿，心里本不乐意。但夏老太太年轻时就是个爱靓的，年老了也喜欢那些长的年轻俊秀的哥儿。所以看见贾琏的举止容貌，恨不得马上年轻几十岁嫁了，只可惜“君生我已生，君生吾已老”，最后只得将自己的宝贝儿女嫁给他。
夏老太太见贾琏年轻英俊，家事也不错，气质刚硬，举止骄奢，担心自家姑娘嫁过去受苦，忙叫了姑娘进屋嘱咐许多话，先是将贾琏的人品家事说上一通，告诉姑娘嫁过去后若不趁热灶一气炮制熟烂，将来必不能自竖旗帜，他虽有巧姐，但一个小丫头片子阻碍不了什么，将来准备些嫁妆远远的嫁了就是。只是贾琏身边还有丰儿这样一个前室心腹爱妾在室，她必然会联合那小姑娘，两个人对付嫁进来的奶奶。夏太太嘱咐自己的姑娘，让她去了不要控制自己的脾气，毕竟贾琏不敢休掉她这个多金的媳妇，妻妾之争他一个大男人也就睁一只眼闭一只眼，反正不是东风压倒西风，便是西风压倒东风，自家姑娘厉害点，去了也不会受欺负。这姑娘深以为戒，因她家多桂花，她小名就唤做金桂。她在家时不许人口中带出金桂二字来，凡有不留心误道一字者，她便定要苦打重罚才罢。她因想桂花二字是禁止不住的，须另唤一名，因想桂花曾有广寒嫦娥之说，便将桂花改为嫦娥花，又寓自己身分如此。对于别的女人她几乎都是看不上眼的，性格又极狠辣刁钻，刚嫁过去便已视丰儿、巧姐为眼中钉了，恨不得立刻打发了她们去。只是还未彻底收服住贾琏，只得先忍耐着些。
这贾琏本是个怜新弃旧的人，如今得了这样一个金主妻子，正在新鲜兴头上，凡事未免尽让她些。那夏金桂见了这般形景，便也试着一步紧似一步。一月之中，二人气概还都相平，至两月之后，便觉贾琏的气概渐次低矮了下去。一日贾琏酒后，不知要行何事，先与金桂商议，金桂执意不从。贾琏忍不住便发了几句话，赌气自行了，这金桂便气的哭如醉人一般，茶汤不进，装起病来。请医疗治，医生又说“气血相逆，当进宽胸顺气之剂。”直闹的家宅不宁。邢夫人叫了贾琏过去恨骂了一顿，说：“如今好不容易续了弦，眼前抱儿子了，还是这样胡闹。人家凤凰蛋似的，好容易养了一个女儿，比花朵儿还轻巧，原看的你是个人物，才给你作老婆。你不说收了心安分守己，一心一计和和气气的过日子，还是这样胡闹，灌了黄汤，折磨人家。这会子花钱吃药白遭心。”邢夫人是个贪财的，见新媳妇是个嫁妆丰厚的，往后吃喝用度自然不用自己管，乐的逍遥自在。如今夏金桂一装病，自然银钱就拿的不痛快，邢夫人担心这事，所以叫了贾琏过去训斥。一席话说的贾琏后悔不迭，反来安慰金桂。金桂见婆婆如此说丈夫，越发得了意，便装出些张致来，总不理贾琏。贾琏渐渐发现自己活的还没有妩瑶在的时候快活，只是怕手上再没钱出门丢脸，不得已低下身价来给金桂赔罪，这样好容易十天半月之后，才渐渐的哄转过金桂的心来，自此便加一倍小心，不免气概又矮了半截下来。那金桂见丈夫拿不起架势来，婆婆又是个只顾银子的，也就渐渐的仗着钱多更加强横起来。
只因贾琏天性是“得陇望蜀”的，如今得娶了金桂，又见金桂的丫鬟宝蟾有三分姿色，举止轻浮可爱，便时常要茶要水的故意撩逗她。宝蟾虽亦解事，只是怕着金桂，不敢造次，且看金桂的眼色。金桂亦颇觉察其意，想着：“正要摆布丰儿，无处寻隙，如今他既看上了宝蟾，如今且舍出宝蟾去与他，他一定就和丰儿疏远了，我且乘他疏远之时，便摆布了丰儿。那时宝蟾原是我的人，也就好处了。”打定了主意，伺机而发。贾琏酒醉回来，故意与宝蟾打情骂俏，摸手调笑。金桂也不喝破，晚间的时候便推贾琏出去歇息，贾琏心里知道金桂并没生气，便涎皮赖脸的跟她提了把宝蟾收房。金桂看着他这副样子，心里暗气，却不像当年的妩瑶心中因爱生妒，只不过是为了得到家中的地位罢了，遂点头同意。贾琏得了这话，喜的称谢不尽，是夜曲尽丈夫之道，奉承金桂。次日也不出门，只在家中厮奈，越发放大了胆。至午
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