京师外城，天桥，午时二刻。
其实春寒料峭，天也阴沉沉的，即使朱由检考虑到气温问题，刻意定在正午公审，温度仍在零度左右徘徊。
不过此时天桥附近已是人头攒动，上万百姓早将周围的大街小巷挤得水泄不通。他们不停地搓着冻僵的手，在地上跺跺冻麻的脚，精神却是极度亢奋，都翘首向正阳门张望。公审五虎五彪，本来就大快人心；此番又是皇帝亲审，这可是亘古未有之事，谁不想瞧瞧这场热闹？
而通往正阳门的大道，则有李来亨亲率上千秦兵沿途警戒。本来老百姓最怕官军，平时一见五城兵马司的人都得绕着走；可他们对这些襙着陕西口音、平时不苟言笑的秦兵们，却是满眼崇敬之情，不停地交口称赞：“啧啧，你看人家站得多直，枪拿得多稳！这么大冷天，一动也不动一下！”
“来了，来了！”
突然人群一阵骚动，只见正阳门中门大开，数十骑快马踏着青石大道向天桥缓辔而来。为首一人身穿明黄色袍，腰悬一口宝剑，身后则有数十名全身重甲的精锐武士紧紧相随。
待一行渐渐走近，百姓们也看得越来越清楚。只见此人年纪不过十六七岁，面白唇红，目若朗星。虽然看起来和这个时代的=== 生公子有几分相似，但他端坐马上腰杆挺拔，提缰绳的胳臂一看便知十分有力，又有些像是行伍之人。举手投足之间，带着一种平和、从容却又傲视天下的气度，让人一见便不由自主地心声敬服。
“这就是当今天子啊！”不知是谁，在人群中由衷地高声赞叹了一声。
众百姓这才反应过来，黑压压跪倒一片，乱纷纷地高呼“吾皇万岁”、“万岁爷吉祥”。场面一时有些混乱，秦兵们忙上前一步横起枪，将所有人挡在警戒线之外。
那马上的年轻人，正是崇祯皇帝朱由检。他见状微微一笑，朗声说道：“各位父老，天气寒冷，地上太凉。赶快请起，勿要冻坏了身子。”
有道是“小民畏官如虎”，这些老百姓平时可没少受兵马司官军和顺天府衙役的欺负，原以为做为帝国最高领导人的皇帝陛下，更得是天威难测，瞪眼就杀人的。如今这位年轻的皇帝竟向大家嘘寒问暖，这待遇可是所有人都万万意想不到的。
百姓们登时感激得热泪纵横，反而更加连连叩拜不止。朱由检也只得苦笑一声，稍微加快速度赶至天桥。
这座横驾于龙须沟之上的汉白玉单孔拱桥位于正阳门与天坛之间，原是为皇帝举行祭天大礼而专设，故此得名。桥两边围有栅栏，禁止百姓通行；老百姓要是想过河，只能绕行远处的木桥。
此时桥拱最高处已设下御座，朱由检下马升座，向在一旁恭候的刑部尚书苏茂相等人问：“人犯带到没有？”
“启奏陛下，早已带到。”
“好！”朱由检突然将声音提高八度，“将人犯田吉、吴淳夫、李夔龙、倪焕、田尔耕、许显纯、崔应元、孙云鹤、杨寰押上来！”
人群又是一阵骚动，早有刑部衙役打开囚车，将这九名魏忠贤的忠实爪牙押了出来。田吉等“五虎”平时在朝中为官，老百姓不大认识，倒还好些；而许显纯等“五彪”却都是锦衣卫武官，过去专管缉捕，他们干的缺德事也实在太多了，因而民愤极大，一露面就就遭到围观百姓的大骂。若不是有秦兵维护秩序，恐怕这几人已经被愤怒的人群撕成碎片了。
这九人自知大难临头，早吓得面如死灰；然而又带着一丝侥幸心理，因为他们知道三法司的人不愿意重办此案，皇帝又十分年轻，也许不谙刑讼之事。只要按照事先准备好的词应对，说不定还能蒙混过关捡条活命。
朱由检扫视了一眼跪在下面的人犯，先让三法司核对身份，然后森然问道：“尔等身为朝廷命官，不思忠君爱民，反勾结逆贼魏忠贤欺上瞒下、贪赃枉法、陷害忠良、肆行杀戮，如今可知罪么？”
九人浑身一颤，其中身材最胖、平时气焰也最为嚣张的许显纯竟当场吓尿了裤子。倒是田吉毕竟做过刑部尚书，还稍稍能稳得住，急叩头狡辩道：“陛下，罪臣等非有意为恶，实是魏忠贤假借先帝名义命令臣等参劾朝臣。臣等也只是根据闻奏事，所奏之人是否有罪，还要审过之后经过圣断。至于魏忠贤擅自批红，非臣等所能制止，还望陛下圣鉴！”
田尔耕也赶紧道：“陛下明鉴，我与许显纯等人皆是锦衣卫。锦衣卫诏狱只是奉旨刑讯，其中用刑过重、不慎致人犯死亡之事确偶有之，臣等也有失察之罪。但所审人犯受贿也皆属实，不然哪能追出赃银？贪赃枉法、陷害忠良等罪，臣等实不敢认！”
见几人避重就轻不肯认罪，周围的百姓登时大哗。朱由检却不慌不忙，翻着三法司精心整理的口供道：“如你等所供，杨涟、左光斗、周顺昌、黄尊素等人受贿白银数千两乃至数万两，都是事实？”
“正是！”崔应元忙叩首道，“当时他们都已招供画押，而且臣等数日一比较，每次都能追出几百两赃银来…”
“且慢！”朱由检急打断道，“既然你们有杨涟等人的供状
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