奥斯曼海军估计俄国海军会对康斯坦察至巴统横跨黑海的航线进行袭击，于是主力舰队在这片海区巡航。由于土耳其工业和物资供应主要集中在君士坦丁堡一带，从君士坦丁堡到高加索之间是缺少道路的崇山峻岭，因此在高加索的作战消耗和兵员补充主要依靠从西部海运，抵达巴统后再转陆路运输送往前线。
为伏击俄国海军的土耳其舰队在锡诺普近海巡游，但在黑海南部进行了十多天巡航并没有遭遇俄国舰队，土耳其人判断俄国主力舰队可能没有出海。风帆战舰从塞瓦斯托波尔出发抵达黑海南部需要很多天，因此不会马上对这条交通线构成威胁。于是土耳其主力舰队返回博斯普鲁斯海峡，留下一支装运增援部队和大批物资的分舰队由奥斯曼帕夏率领，准备启航前往高加索的巴统和苏呼米。而锡诺普是土耳其北海岸的重要港口，位于君士坦丁堡到巴统航线中间。由于有一个向东突出的狭窄半岛，也称为锡诺普角。这个突出半岛南侧是天然半圆形海湾，由于海湾嵌入内陆，四面来风都被削弱，因而是难得的天然良港，海湾附近分布有6个古炮台。从古希腊时期以来，锡诺普一直是海军要塞。
19世纪的船只缺乏导航设备，在气候多变的季节从锡诺普前往高加索通常采取近岸航行，虽然航程稍长，但是能够很好地利用海岸导航。战争爆发后，土耳其往巴统的船只也走类似航线。奥斯曼帕夏的分舰队从锡诺普出发不久就遇上了暴风雨，同时发现航线北方有俄国海军大型的风帆战舰活动，奥斯曼据此推测俄国海军主力舰队可能已经位于锡诺普和巴统之间的海域，于是指挥整个分舰队退回到了锡诺普海湾的锚地规避。在抵达港口后，他派人从陆地通过驿站向君士坦丁堡发出紧急信件求援。
土耳其分舰队在暴风雨中望见的俄国海军舰队是由纳西莫夫率领的分舰队，只有3艘三层甲板的风帆战列舰，此时正在君士坦丁堡到巴统的航线附近游猎和侦察。这支俄国舰队在11月11日才到达因杰角以北，正好横在锡诺普去巴统的航线上。此时土耳其主力舰队已经折向博斯普鲁斯海峡方向，因此没有发生遭遇。在发现锡诺普的分舰队活动后，纳西莫夫并没有急于靠近港口进行封锁，而是在外海的水天线附近徘徊监视锡诺普角一带。3艘战列舰没有把握同时与土耳其舰队和锡诺普强大的海岸炮台防御体系作战。
两天的暴风雨使纳西莫夫分舰队的两艘战列舰受损，航行能力大打折扣，因此需要等预定在中旬汇合的舰队其它舰只赶到。如果土耳其人在这期间出航，纳西莫夫则将对离开港口的奥斯曼舰队发动进攻。守候在外海的纳西莫夫舰队在水天线上时隐时现，土耳其人既不敢贸然出港，也无法确定俄国人的兵力和位置。
11月17日纳西莫夫与塞瓦斯托波尔来的诺沃什斯基分舰队汇合，这支分舰队是纳西莫夫舰队的一部分，有3艘战列舰和2艘巡航舰，整个舰队战列舰数量达到了6艘。纳西莫夫担心在等待增援的几天时间中，俄国舰队在锡诺普外海的消息已经通过信使送到君士坦丁堡，博斯普鲁斯海峡的土耳其和英法舰队可能已经启航。因此纳西莫夫与诺沃什斯基决定不再等待，在博斯普鲁斯方向的土耳其增援舰队赶来前，直接对港口内的奥斯曼帕夏的分舰队发动进攻，争取将其全部消灭在港内。与纳西莫夫的舰队相比，奥斯曼帕夏的分舰队有7艘巡航舰、3艘轻型巡航舰、2艘明轮蒸汽巡航舰和4艘运输帆船。奥斯曼帕夏的作战计划是在援兵到来前呆在锚地内，依托海湾周围海岸炮台上的38门炮共同组成严密的防御。奥斯曼帕夏将7艘巡航舰和3艘轻型巡航舰紧贴弧形港湾的海岸展开，抛锚在第4、5、6号三座炮台之间，海岸火炮与战舰形成了重叠的密集火力，其他火力薄弱的蒸汽明轮巡航舰和运输船则在海岸和巡航舰之间插空抛锚，使其获得交叉火力的保护，同时这些船只上的火炮能够插空射击。
11月17日午夜黑海南部开始降大雾，乘着大雾和夜幕的掩护，纳西莫夫舰队转向巴夫拉角和锡诺普角之间的海岸航行，这片海岸是个向南深入陆地的海湾，锡诺普位于海湾的西北顶端拐角上。纳西莫夫的航渡和接近计划是先向南进入这个海湾，使得在舰队接近锚地前锡诺普海角上所有土耳其海岸哨都无法看见舰队。然后舰队转向偏西西北航行，这种从陆地方向向锡诺普海湾的航行接近使得屏护锚地的海角了望哨处于锚泊舰队的后方，将比舰队后看见正在接近的俄国舰队，因而无法做到为舰队提供警戒。而锚泊的舰队往往处于很放松的休整状态，只留有少数水手担任警戒。这些习惯于在海上执勤的水手通常不了解锚地船只进出情况，他们通常会有依赖港口警戒的习惯，一旦发生问题，他们首先会看锚地信号台有什么指示。在海岸信号台或了望哨没有给出通报时，他们不会对进港船只加以注意。
纳西莫夫舰队在18日日出时分向西北转向，大雾依旧笼罩海面，直到正午时分才逐渐减弱。此时土耳其海岸哨能看见海面船只时，俄国舰队已经抵达海湾东锚地海面，正顺偏东东南风成两列单纵列进入锚地，而且主桅上悬挂的是英国旗。纳西莫夫的旗舰“玛丽女皇
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